Théophile Gautier fut poète, romancier et critique d'art. Il fit la

connaissance de Nerval au collège Charlemagne. Il rencontra

ensuite Victor Hugo, qu'il considéra comme son maître et qu'il suivit

dans le mouvement romantique. Si ses premières poésies passèrent

inaperçues, Émaux et Camées , recueil de vers sur lequel il travailla

jusqu'à l'année de sa mort, émerveilla Baudelaire, qui dédia ses

Fleurs du mal au «poète impeccable». Gautier s'opposa aux visions

moraliste et utilitaire de la littérature pour défendre sa conception

de l'art, se devant d'être inutile et beau. Il se fit ainsi précurseur du

Parnasse et de la doctrine de l'art pour l'art.

Lors d'un voyage à Rome, il écrivit cette Lettre à la Présidente ,

surnom que l'on donnait à Mme Sabatier, jeune femme entretenue

et fort courtisée par nombre d'artistes parisiens. Le ton grivois, voire

obscène, de la missive émoustilla la belle, qui la lut même à ses amis

et en facilita la circulation.