L'individu est conditionné par un discours normatif sur l'amour et le sexe. La procréation, le couple et la famille constitueraient la meilleure réponse à nos aspirations profondes. Cette vision traditionnelle est pourtant contestée par les adeptes du sadomasochisme comme elle le fût au XII^e siècle par ceux de l'amour courtois qui revendiquaient ascèse amoureuse et sublimation du désir. L'étude comparée de ces deux "érotiques de la distance" - avec leurs rituels - constitue l'une des clés inédites de cet essai. Pratiques sensuelles, couple ouvert et fidélité, enjeux philosophiques de l'amour, l'auteur se livre à une mise en perspective de nos préjugés et nous promet une nouvelle liberté d'aimer.