Qu'est-ce que la nation américaine ? La guerre de Sécession oblige les Américains à

se confronter à cette question. La Reconstruction (1865-1877), réforme politique

du Sud vaincu, constitue donc une véritable révolution. En abolissant l'esclavage

et en redéfinissant la citoyenneté, elle remodèle en profondeur les relations raciales

aux États-Unis et change le sens même de la liberté.

Or, cet ouvrage le montre, ces transformations politiques sont largement influencées

par les débats contemporains sur l'économie. Face aux conséquences financières

de la guerre civile, les Américains doivent faire des choix qui bousculent leur

conception d'un ordre économique juste. En quelques mois, la monnaie devient la

pierre de touche de cette question fondamentale. Ces enjeux complexes sont alors

symbolisés par une controverse politique qui passionne l'opinion : la «bonne»

monnaie est-elle de billets ou d'or ?

Mais ces politiques économiques achoppent sur les divisions territoriales qui persistent

après la guerre de Sécession. L'or et la liberté révèle ainsi toute l'importance

de la géographie dans la politique américaine. L'opposition entre régions

(ou «sectionalisme») pèse ici autant que le jeu des partis. C'est cette approche

spatiale, au coeur du livre, qui permet de proposer une interprétation nouvelle de

la Reconstruction, période-charnière de l'histoire des États-Unis.