«Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église.» Par

ces mots, le Christ donne pour mission au premier de ses

disciples de poursuivre son oeuvre évangélisatrice après sa

Passion. Afin d'augmenter le rayonnement de la religion naissante,

Pierre prend le chemin de Rome, capitale de l'Empire romain, où il

s'installe vers 43. L'institution pontificale est née.

De saint Pierre à Jean-Paul II, 264 papes et 36 antipapes vont se succéder

à la tête du seul régime qui se perpétue depuis vingt siècles en Occident.

Du simple statut d'évêque de Rome qu'ils possèdent au début de notre

ère, les papes, sous l'impulsion de personnages énergiques comme

Clément, Sylvestre, Eusèbe ou Grégoire le Grand ont réussi à imposer

dès le Moyen Âge leur tutelle sur la chrétienté occidentale.

Autorité spirituelle, l'institution papale a également influencé

le monde des laïcs tout en traversant de nombreuses

crises : persécutions des premiers siècles, invasions

barbares, schisme d'Orient, hérésies, exil en Avignon,

Réforme protestante, Révolution française, naissance

des nations modernes, grands conflits du XX^e siècle, etc.

Ouvrage richement illustré, organisé de manière

chronologique, l' Histoire des papes dresse le

portrait des plus grands personnages qui sont montés

sur la chaire de saint Pierre depuis deux mille ans.

Sa lecture permet de cerner les évolutions de

l'institution papale et met en lumière les controverses

doctrinales, les personnages clés du monde

chrétien et les différents mouvements spirituels.