Des lendemains de la première guerre mondiale à la veille de la

chute du Mur de Berlin, la trajectoire de Habib Bourguiba, né

en 1903, s'est confondue avec le «court XX^e siècle». Tour à tour journaliste

militant, avocat, leader de parti et chef d'État, le fondateur de la

République tunisienne aura vécu pour la politique soixante années

durant, dont la moitié vouée à l'exercice du pouvoir. Déposé en 1987

par un coup d'État «constitutionnel», il s'est éteint en l'an 2000, dans

la solitude d'une semi-captivité.

Au-delà des particularités de la scène tunisienne, la figure de Bourguiba

est partie prenante des conflits et recompositions du «siècle des

extrêmes» : l'apogée des empires coloniaux et les mouvements d'indépendance

nationale, la montée des fascismes et leur liquidation à l'issue

de la seconde guerre mondiale, l'ordre mondial bipolaire de la

guerre froide et l'implosion de l'URSS, l'essor de l'État social et son

démantèlement sous la poussée des forces du marché, la sécularisation

des formes sociales et le renouveau des idiomes religieux...

La trace de Bourguiba, réformateur, décolonisateur et tuteur du développement

serait-elle dépourvue de prolongement au-delà du siècle

qu'elle a parcouru ? N'aurait-elle de signification et de portée qu'au

regard de la seule Tunisie ? N'aurait-elle laissé en héritage que l'autoritarisme

?

Plutôt que de faire oeuvre biographique, cet ouvrage rassemble des

contributions et des témoignages inédits. Il se propose d'analyser et

d'interpréter des moments et des sites du parcours de Bourguiba dont

les enjeux et la profondeur dépassent, souvent de loin, sa personne et

son action. Non point pour les besoins d'un quelconque procès en

canonisation ou, à l'opposé, en usurpation d'histoire. Mais tout

simplement parce que s'abstenir de poser les jalons d'une évocation

de la trace et de l'héritage de Bourguiba serait renoncer à la compréhension

d'un présent si pesant.