Dans une pension parisienne modeste se côtoient des personnes aux profils disparates. Parmi eux, Eugène de Rastignac, d'une famille de la petite noblesse désargentée venu faire son droit à Paris., et qui rêve d'entrer dans la bonne société. Avec Vautrin, forçat évadé, et Bianchon, carabin désintéressé, il observe le martyre d'un père qui a tout donné à ses deux filles...