Lorsqu'il commence la rédaction du Prince au début de l'année 1513,

Nicolas Machiavel met le principe nuovo Médicis sur la voie de la création

d'un État libre et de la refondation du vivere libero florentin.

Texte d'intervention, resserré dans l'espace et dans le temps d'une

conjoncture et d'une occasion politique, Le Prince , et plus largement

l'oeuvre de Machiavel, formule les questions politiques fondatrices :

qu'est-ce qui peut rendre légitime l'autorité ? À quelles conditions les

hommes peuvent-ils instituer la vie libre ?

Ce livre reconstitue le cheminement du discours machiavélien à partir

de ses concepts clés (la virtù , la fortune, la forme, la matière et l'occasion),

situés dans leur matérialité historique. L'oeuvre de Machiavel travaille

en profondeur les pensées de la «modernité» politique. Une

autre modernité apparaît, marquée par une tradition civique dont on

n'a pas épuisé la fécondité, et qui permet de repenser radicalement la

notion de démocratie.