Depuis le XVI^e siècle, on écrit en français sur et dans l'océan Indien : récits de voyage, robinsonnades, utopies, fantasmes en tout genre, puis poésie exotique, romans coloniaux et enfin littératures autochtones ou d'exil. Cette production riche et diversifiée demeure cependant peu connue, même et surtout dans les pays de l'océan Indien. Le colloque organisé par l'Université de Maurice en juillet 1997 a été l'occasion de lire ces écritures et d'en analyser les enjeux tant littéraires que linguistiques, historiques et anthropologiques.

Les communications réunies dans le présent ouvrage font la part belle aux littératures des îles : Maurice, Réunion, Madagascar. Elles couvrent également les relations littéraires entre la France et l'océan Indien, notamment l'Inde. Elles ont été regroupées par thème, comme lors de leur présentation, à savoir : voyages et rencontres ; mer indienne - créolité et indianocéanisme ; Madagascar - littérature, culture et anthropologie ; multiculturalisme et interculturalité ; l'île Maurice plurielle ; réalité et utopie ; visages et images de l'Inde ; Afrique, Caraïbe, Mascareignes - convergences et divergences.