«En fait, j'aurais tout aussi bien pu ne pas écrire.

Après tout, ce n'est pas une obligation. Depuis la

guerre, je suis resté un homme discret ; grâce à Dieu,

je n'ai jamais eu besoin, comme certains de mes anciens

collègues, d'écrire mes Mémoires à fin de justification,

car je n'ai rien à justifier, ni dans un but lucratif, car

je gagne assez bien ma vie comme ça. Je ne regrette

rien : j'ai fait mon travail, voilà tout ; quant à mes

histoires de famille, que je raconterai peut-être aussi,

elles ne concernent que moi ; et pour le reste, vers la

fin, j'ai sans doute forcé la limite, mais là je n'étais

plus tout à fait moi-même, je vacillais, le monde entier

basculait, je ne fus pas le seul à perdre la tête,

reconnaissez-le. Malgré mes travers, et ils ont été

nombreux, je suis resté de ceux qui pensent que les

seules choses indispensables à la vie humaine sont l'air,

le manger, le boire et l'excrétion, et la recherche de la

vérité. Le reste est facultatif.»

Avec cette somme qui s'inscrit aussi bien sous

l'égide d'Eschyle que dans la lignée de Vie et destin

de Vassili Grossman ou des Damnés de Visconti,

Jonathan Littell nous fait revivre les horreurs de la

Seconde Guerre mondiale du côté des bourreaux,

tout en nous montrant un homme comme rarement

on l'avait fait : l'épopée d'un être emporté dans la

traversée de lui-même et de l'Histoire.