Dans ce témoignage rédigé entre 1950 et 1967, le fondateur de l'Institut russe d'histoire de l'art relate les violences de la révolution russe, au cours de laquelle il a été arrêté par la Tchéka puis par la Guépéou. Il évoque également le sort des oeuvres d'art dont il avait la responsabilité, qu'il a tenté de protéger à tout prix.