Dans le premier volume de la Recherche, "Un amour de Swann" constitue un récit singulier et autonome, celui de la passion amoureuse qui lie un esthète à une "cocotte". Tous deux évoluent au sein de la société parisienne bourgeoise de la fin du XIXe siècle, dans un univers imprégné de peinture et de musique. Mais l'amour de Swann pour Odette, un temps volupté, connaît bientôt l'angoisse et la jalousie...