Paris, printemps 1793. Étienne vit depuis cinq ans

chez son oncle Rétif de la Bretonne, libraire, imprimeur

et écrivain libertin, dont il a épousé la fille, Marion.

La nuit tombée, il arpente la ville en quête de récits

magiques pour l'auteur des Nuits de Paris et de Monsieur

Nicolas. C'est là qu'il rencontre la troublante Lucile.

Mais la France éprise de liberté est devenue le pays de

la barbarie et de la délation, l'esprit du temps n'appartient

plus aux amoureux de l'amour... Étienne est pris dans ses

contradictions : ni criminel ni idéaliste, il n'en devient pas

moins complice d'un régime qui le répugne. Sa passion

dévorante pour Lucile se mue en revanche sensuelle sur

la sauvagerie qui les entoure. Ensemble, ils vont fuir la

capitale et sa foule furieuse. Le vieux Rétif pardonnera cet

abandon, mais Marion, blessée, ne l'oubliera pas. C'est

Lucile qui paiera pour les faiblesses d'Étienne.

Roman de la désillusion, roman d'apprentissage d'un

jeune homme qui gagne et perd tout à la fois, Monsieur

Étienne est aussi le portrait saisissant d'un moment de

notre histoire où les valeurs, en quelques mois, se sont

renversées. Qui pouvait y résister ?