À la différence des chansons de geste et des romans, réputés

dépositaires des idéologies et de l'imaginaire du Moyen Âge, les

contes édifiants ne sont pas passés dans la mémoire collective et

aucun de leurs héros n'y a inscrit son nom. Ces récits brefs donnent

cependant du monde médiéval une représentation probablement

plus fidèle à la réalité, ancrée dans le quotidien et certainement

moins élitiste. S'y rencontrent en effet des chevaliers, des

moines, des ermites, et tout un peuple de paysans, d'artisans, de

bourgeois, des couples abstinents et des modèles de vertu et, à

l'inverse, des usuriers, des clercs dépravés, des femmes adultères,

des mères infanticides, dont les tribulations illustrent la vanité

des choses de ce monde et la précarité de la condition humaine.

Irremplaçables témoignages sur les croyances religieuses et sur

les mentalités, ces contes ont pour étymon spirituel une interrogation

eschatologique et sont constamment portés par la

confiance en la miséricorde du Christ rédempteur ou en la

médiation de sa douce Mère.

L'auteur du présent recueil se promène inlassablement à travers

La Vie des Pères et les Miracles d'Adgar ou de Gautier de

Coinci, mais aussi autour et alentour dans des oeuvres animées

par l'exigence de l'exemplarité et la volonté d'édification.

Rassemblées sous trois rubriques organiquement liées

(Moines, ermites et chevaliers ; Pérégrinations ; Thématiques et

motifs), ces études s'ordonnent, s'emboîtent et se complètent

pour offrir une vision globale et unifiée de cette littérature à la

fois humble et riche, et, en raison des enjeux, plus encore peut-être

que les «grands» textes, toujours actuelle.