Nous sommes des êtres humains, donc nous sommes des concepteurs. Nous sommes des concepteurs, donc nous sommes humains. Autrement dit, sur cette Terre au moins, nous nous distinguons par notre aptitude à créer des solutions inédites, adaptées aux problèmes qui se présentent à nous.

Les concepteurs de systèmes technologiques pratiquent et développent un art de la conception parmi les plus aboutis. Il s'agit pour eux de répondre à un large défi : l'inscription des objets techniques naissants dans les nombreuses `logiques' en vigueur. Ces logiques sont de nature technique, financière, juridique, etc.

Sur la base d'exemples issus de la conception de systèmes spatiaux, à la lumière de travaux menés dans diverses disciplines des sciences humaines, on découvre que les concepteurs répondent à ce défi par des facultés comme le raisonnement, la créativité, l'organisation, la coopération. Ils sont traversés par des `élans de conception' qui manifestent leur appartenance à l'espèce humaine.

La question suivante est alors ouverte : quel rôle et quelle responsabilité ont-ils dans l'activité technologique, qui satisfait bien des désirs mais transforme notre environnement ?