Les idées, les arts, les sociétés.

« Le présent volume forme le deuxième volet d'une histoire suivie de la vie politique française depuis ses origines révolutionnaires jusqu'à nos jours. Le premier avait conduit l'analyse jusqu'en 1848. Celui-ci la prolonge jusqu'en 1879, réservant à un troisième d'en achever la description raisonnée. Le précédent couvrait une soixantaine d'années, celui-ci n'en traite que la moitié. Les années 1848-1879 ont vu se succéder des expériences contrastées dont la discontinuité impose à l'historien une autre méthode et un rythme différent d'exposition. »

Poursuivant sa vaste fresque de la vie politique en France, cet ouvrage présente successivement la II^e République, le Second Empire et l'établissement de la III^e République.