Qu'il s'agisse des horaires du catéchisme, de la surveillance des

enfants à l'église, de la dévotion du maître, du contenu des livres

d'histoire ou de sciences, de la présence sur un même banc d'école

d'enfants de religion différente, les objets de conflit entre clercs et

instituteurs, pendant cent quarante ans, ne changent guère de nature.

De l'aube du 19^e siècle, alors que s'achèvent les troubles

révolutionnaires, à la Deuxième Guerre mondiale, les Églises voient

invariablement dans l'école primaire publique un moyen efficace de

ré-évangéliser le peuple et, dans ce but, de conquérir une influence

politique par l'usage de moyens nouveaux comme le suffrage

universel et la presse. Mais les États-Nations en construction, la

France et l'Allemagne, assignent à l'école un autre objectif : la

formations de citoyens autonomes et productifs, par l'initiation aux

sciences et aux techniques utiles à l'agriculture et à l'industrie, ainsi

que par la connaissance du monde et de l'histoire de la patrie. Les

maîtres d'école d'Alsace-Moselle se voient assigner deux tâches

contradictoires : transmettre une interprétation chrétienne du

monde, dans une école qui est conçue comme un prolongement du

culte ; mais aussi introduire, au coeur des villages, les nouveautés de

la science et du progrès d'un siècle qui n'en a pas manqué.

Dans ces trois départements de l'Est, les conflits sont exacerbés

par les deux changements de nationalité, en 1871 et 1918, qui

donnent au cléricalisme des armes puissantes : à chaque fois les

Églises présentent le nouvel État, porteur de modernité, comme un

occupant peu légitime. Ainsi, ce que l'on appelle le statut local de

l'école est le fruit d'un passé complexe et de luttes ininterrompues,

dans lesquelles se sont épuisés quantité d'obscurs maîtres d'école en

quête d'un peu dignité.