Liés d'amitié dès le milieu des années trente, mais fondamentalement

opposés par leurs idées, Hannah Arendt et Gershom

Scholem ne cessèrent, plus de vingt ans durant, d'échanger

des lettres chargées de passion entre New York et Jérusalem. Entre eux,

Walter Benjamin, le très cher ami commun dont la mort en 1940 hante

cette correspondance de bout en bout.

Celle-ci témoigne d'abord des débats qui enflammèrent les intellectuels

juifs (et pas seulement eux) après le génocide : les Juifs doivent-ils

former un État distinct fondé sur la judéité ? Doivent-ils au contraire

s'assimiler dans les pays où ils résident ? Scholem soutient la première

option, Arendt la seconde.

C'est ainsi qu'entre 1939 et 1963, le cabbaliste et la philosophe confrontent

leurs opinions sur la judéité, le sionisme, l'actualité politique,

leurs écrits respectifs, mais aussi le destin des Juifs, tandis qu'après la

guerre ils s'engagent l'un et l'autre dans le sauvetage des bibliothèques

et des archives pillées par les nazis. Jusqu'à quel point le deuil des morts

et le combat pour la survie du judaïsme fondaient-ils leurs relations ?

Ce débat passionné s'achèvera sur une rupture, Scholem ayant les

mots les plus durs pour la façon dont son amie avait rendu compte en

1963, dans la presse américaine, du procès Eichmann. Était-elle devenue

à ses yeux une «mauvaise juive» ?

Plutôt se taire que se déchirer.