Adolescente, la charnelle chevrière Tieta a fui les collines

d'Agreste sous l'opprobre publique et le bâton vindicatif du vieil

Esteves, son père. Trente ans plus tard, en femme influente de

São Paulo, elle regagne le paradis perdu de sa bourgade natale,

dans la province de Bahia. Les habitants d'Agreste, mus par

divers intérêts, semblent alors décidés à faire table rase du passé

pour accueillir comme il se doit la riche veuve Antonieta Esteves

Cantarelli. D'emblée, Tieta est consacrée figure tutélaire de la

petite communauté, catalysant les fantasmes d'une vie meilleure

et fastueuse, marquée au sceau du mythe du progrès urbain.

C'est pourtant la même Tieta qui, lorsqu'une industrie chimique

menace de s'installer sur la plage paradisiaque du Mangue Seco,

devient à son insu le porte-flambeau voluptueux d'une cabale

menée contre l'usine et son cortège de maux : la pollution et la

corruption. Mais comment réagiront les protégés bien-pensants

de la Pauliste quand ils découvriront que derrière une façade de

joyeuse respectabilité se dissimule une tenancière de maison close

au service des millionnaires, qui, loin d'avoir étouffé sa sensualité,

dévoie chaque nuit son chaste neveu promis au séminaire ?