Pollution, épuisement des ressources naturelles, effet de serre, changement climatique, déforestation, recul de la biodiversité... Depuis les années 1970, les préoccupations environnementales ont envahi le débat public et réveillé l'intérêt de la science économique pour la relation entre les activités humaines et la nature. Ainsi s'est constitué une «économie de l'environnement». Elle puise ses fondements dans la théorie ancienne des effets externes et des biens publics (développée au début du XX^e siècle) et débouche aujourd'hui sur les analyses coûts-avantages des régulations inscrites dans le protocole de Kyoto. Elle constitue aussi une dimension essentielle de la recherche d'un «développement durable».

Cet ouvrage propose une synthèse de cette jeune discipline et aborde à fois les analyses théoriques, la pratique des politiques d'environnement, et les débats contemporains sur les normes de pollution, les éco-taxes, les marchés de permis de polluer négociables.