Ce recueil regroupe les premiers résultats d'une enquête collective menée dans le cadre de l'Equipe de Recherches étrusco-italiques (UA 04 1132 du CNRS) et consacrée à l'étude des sociétés de l'Italie préromaine à la lumière de leurs pratiques guerrières entre le V^e et le premier tiers du III^e s. av. J. C.

Plusieurs pôles de recherche se sont offerts à l'analyse : étude archéologique de quelques séries d'armes (A. M. Adam) ; collation et examen des sources écrites (D. Briquel, Ch. Guittard) répondant à la double exigence de définir un lexique grec et latin des termes d'armement et de dégager certains thèmes idéologiques élaborés par les Romains à propos de leurs conflits avec les différents peuples de l'Italie ; étude iconographique de monuments figurant des guerriers ou des scènes de combat (J. P. Thuillier, J.R. Jannot, A.M. Adam - V. Jolivet) ; confrontation entre séries iconographiques et sources littéraires (F. H. Massa-Pairault - A. Rouveret).

Ainsi à partir d'enquêtes ponctuelles et précises sur realia, textes et images, les auteurs se sont-ils efforcés de rassembler les premiers éléments d'une réflexion sociologique et anthropologique d'ensemble.