Diderot

Pour Diderot, le conteur « parsèmera son récit de petites circonstances si liées à la chose, de traits si simples, si naturels et toutefois si difficiles à imaginer, que vous serez forcé de vous dire en vous-même : " Ma foi, cela est vrai ; on n'invente pas ces choses-là ". »

Cette vérité du conte, Diderot y parvient en évoquant sur le ton familier de la conversation des anecdotes et des figures le plus souvent réelles. Sa curiosité, sa volonté d'interroger la société et les moeurs ne laissent de côté aucun des grands débats du temps : l'athéisme, les lois et l'injustice sociale, la morale et les relations entre les sexes, enfin.

Ces contes écrits comme en se jouant, étincelants de drôlerie, d'audace et d'intelligence, comptent parmi les chefs-d'oeuvre du XVIII^e siècle.