De 1843 à nos jours, les psychiatres français n'ont cessé de s'intéresser à l'homme maghrébin et d'en dresser le portrait, au nom du présupposé - au demeurant légitime - selon lequel le normal permet seul de comprendre le pathologique, concept qui n'est autre que celui fondant l'éthnopsychiatrie. C'est ainsi que va se mettre en place une représentation péjorative du musulman nord-africain, toujours opérante aujourd'hui dans l'imaginaire populaire, en dépit des années passées, et qui trouvera sa forme la plus achevée dans ce paradigme de la littérature coloniale qu'ont représenté les écrits de l'école d'Alger. On suivra dans cette étude sa genèse, sa naissance, son achèvement et sa sénescence à travers des textes trop méconnus qui, replacés dans le contexte de leur élaboration, jalonnent l'histoire de l'Algérie, de la colonisation triomphante à l'indépendance.