Dès la fin du XIX^e siècle, on imagine volontiers les héroines de

Maeterlinck, de Lorrain ou de Laforgue sous les traits de pâles

Ophélie, inaccessibles «Damoiselle élue», Beata Beatrix et autres

Lady Lilith immortalisées par les préraphaélites anglais. Si

certains écrivains ont cherché l'incarnation de leur rêve dans ces

images fascinantes, d'ailleurs plus souvent commentées que réellement

contemplées, est-on pour autant autorisé à parler, au nom

d'un parallélisme thématique, d'une influence de la peinture

préraphaélite sur la littérature symboliste ou faut-il envisager le

succès du mouvement anglais sur le continent comme le résultat

d'une campagne menée par un groupe d'écrivains cherchant à se

doter, par tous les moyens, d'une branche picturale ?

C'est à cette question que Laurence Brogniez se propose de

répondre en tentant de démêler les enjeux, tant esthétiques que

stratégiques, qui se dissimulent dans les milieux symbolistes

belges et français sous l'utilisation du mot «préraphaélite». Ce

«vocable magique dont la vertu semble dispenser de tout éclaircissement»,

comme le décrivait déjà un critique de l'époque, invitait

à être redéfini à la lumière des recherches récentes entreprises sur

le creuset artistique que fut la fin du XIX^e siècle en Europe. Une fin

de siècle qui ne ressemble qu'à elle-même pour avoir su créer des

rencontres inédites entre littérature, musique et arts plastiques.