Quels furent les savoirs utilisés, diffusés et produits

par les missionnaires catholiques, à partir du milieu du XVI^e siècle,

aussi bien en Europe, qu'en Amérique, en Asie et en Afrique ?

Dans quelle mesure l'entreprise d'évangélisation des âmes,

jugées par les missionnaires comme païennes, hérétiques

ou simplement indifférentes, a-t-elle participé à l'aventure moderne

de la circulation des savoirs ? Ces questions intéressent aussi bien

l'histoire sociale et culturelle des missions que l'histoire des empires

et des sociétés coloniales ou l'histoire intellectuelle. Elles conduisent

à réfléchir sur la manière dont l'Europe, à l'époque moderne,

est entrée en relation avec d'autres espaces. À la croisée des croyances

et des connaissances, les missions d'évangélisation ont suscité de profonds

changements dans l'architecture des savoirs et ont paradoxalement

participé à la sécularisation de la conception du monde.