Paul de Tarse a la réputation d'être autocrate et autoritaire. Et pourtant

il annonce avec enthousiasme un évangile de liberté. Cette antinomie

a de quoi nous étonner. La liberté dans les communautés pauliniennes

n'était-elle qu'un mot, un discours ? Et qu'en est-il de cette réputation

d'autoritarisme dont est ordinairement crédité l'Apôtre des Nations ?

Ces questions constituent le fil directeur de la présente étude. L'auteur

explore minutieusement les lettres pauliniennes. Il montre comment

Paul, en dépit des préjugés, exerce son autorité comme un service, et nullement

comme un pouvoir. Paul a conscience de sa responsabilité apostolique,

mais il se considère comme un frère, qui s'adresse a des frères. La

suggestion, la recommandation et le conseil ont sa préférence constante.

Par l'exhortation, il confie ses lecteurs-auditeurs au dynamisme de l'Esprit.

C'est de cette manière qu'il s'efforce de susciter chez eux une libre

réponse, tant sur le plan communautaire (1 Co 12,1-31a) que sur le plan

personnel (Rm 8,1-30).

Chez Paul, l'antinomie autorité-liberté est ainsi résorbée et dépassée

dans le mystère de l'Esprit. En ce sens, le paradigme paulinien du fonctionnement

de l'autorité est certainement stimulant pour la pratique de

l'autorité aujourd'hui dans l'Église.