L'empereur de la galaxie est mort. Les prétendants à sa succession se livrent une lutte acharnée. L'un d'eux, l'amiral Thrawn, prend l'avantage en se saisissant d'une puissante flotte de guerre... et surtout en s'assurant le contrôle d'une technique révolutionnaire de clonage, qui lui permettra de multiplier à l'infini le nombre de ses soldats.