À partir de l'étude de vécus de situations extrêmes, Jean Bouisson s'efforce

d'abord de saisir les différents aspects de la vulnérabilité perçue. Les convergences

cliniques relevées dans ces situations lui permettent de préciser les

contours d'un ensemble d'attitudes, de comportements, de défenses et de

symptômes qui semblent avoir des liens d'affinité et qu'il appelle le «syndrome

de vulnérabilité».

Les multiples expressions de ce syndrome sont ensuite étudiées chez

l'enfant, l'adulte et la personne âgée et illustrées d'exemples parlants. La

théorie psychopathologique qui s'en dégage est validée empiriquement

par des enquêtes de terrains en population générale appliquant la méthode

épidémiologique. L'étude débouche alors sur de nouvelles pistes de

réflexions sur le quotidien et le suivi psychologique des personnes fragiles

en situation de dépendance.

Le syndrome de vulnérabilité concerne un large public : des cliniciens

spécialisés en psychopathologie de l'enfant, de l'adolescent ou de l'adulte,

en psychologie de la santé ou en psychogérontologie jusqu'aux médecins,

sociologues, assistants sociaux, infirmiers de secteur psychiatrique et personnel

soignant des maisons de retraite et des services d'aide à domicile.