L'auteur analyse, ausculte, décortique les oeuvres artistiques majeures du XVIe siècle (en architecture, peinture, sculpture et dans les arts mineurs), le milieu qui leur a donné naissance, les motivations des commanditaires, les personnalités de leurs créateurs, tous les facteurs qui ont conduit à l'éclosion d'un style propre à la France : le classicisme.