Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, alors que la gauche

américaine domine le paysage politique, les leaders conservateurs

discernent dans l'acteur de série B Ronald Reagan un charisme et

une flexibilité idéologique propres à le transformer en porte-parole

de leur cause. Celui qui va devenir gouverneur de Californie en 1966,

puis président des Etats-Unis de 1980 à 1988, peut ainsi être perçu

comme l'incarnation d'un mouvement qui a profondément modifié

la vie politique américaine depuis un demi-siècle.

La longue conquête de la Maison Blanche, puis les deux mandats

de Reagan ont inauguré un monde nouveau. Sur le plan intérieur,

ce monde est celui d'un néolibéralisme économique et d'un

conservatisme culturel et religieux portés par un parti républicain

essentiellement blanc, chrétien et sudiste. En politique extérieure, c'est

l'anticommunisme (malgré une certaine sympathie pour Gorbatchev)

qui structure l'action de Reagan, qu'il s'agisse du projet «Guerre des

étoiles» ou de l'affaire Iran-Contra.

A quelques mois de l'élection présidentielle américaine de 2016,

l'auteur dépasse le cliché convenu de l'Américain moyen du Midwest

sans envergure autre que sa puissance de «grand communicateur»

pour mettre en lumière une personnalité complexe et volontiers

séduisante. Françoise Coste donne ainsi à comprendre une figure

charnière de l'histoire politique et un mouvement puissant dont

l'influence est aujourd'hui majeure.