L'ouvrage

La diplomatie remplit une mission déterminante de légitimation au service du pouvoir : voilà

une déclaration qui ferait sourire plus d'un de nos contemporains... L'histoire de la diplomatie

entre les Pays-Bas et les Etats du Saint Empire témoigne de l'existence d'un discours

idéologique adapté aux circonstances, principalement en temps de troubles.

De volumineuses correspondances diplomatiques s'échangent au 16^e siècle entre Madrid,

Bruxelles et les princes territoriaux des Allemagnes, «triangle diplomatique» dont les

fondements sont définis et les acteurs passés en revue. Les «lettres de courtoisie» visent

à préserver les rapports de bon voisinage, de même que les échanges de nouvelles, d'une

importance primordiale à cette époque de grande insécurité. Quant aux intercessions

princières pour des sujets mécontents, autre exemple de la diplomatie au jour le jour, elles

renvoient à des litiges commerciaux ou financiers susceptibles de nuire à l'entente mutuelle

et d'entamer la prospérité générale. Les questions d'ordre militaire que soulève le recrutement

de troupes de mercenaires sous les ordres de pensionnaires royaux figurent aussi

parmi les grands leitmotiv des correspondances entre les Pays-Bas espagnols et le Saint

Empire.

Les interactions du Roi catholique Philippe II et de ses représentants à Bruxelles avec les

princes allemands les plus influents, catholiques et protestants, sont étudiées devant la toile

de fond de la confessionnalisation à l'échelle européenne. La Révolte des Pays-Bas a

évidemment laissé de nombreuses traces dans les courriers diplomatiques, de la crise

iconoclaste de l'été 1566 à l'échec des pourparlers de Cologne de 1579, en passant par

l'exécution d'Egmont et de Hornes, les affrontements armés entre le duc d'Albe et Guillaume

d'Orange ou la lutte contre les Gueux de mer. Dans ce contexte d'exception, la diplomatie

sert encore davantage que dans ses formes quotidiennes les intérêts du pouvoir

monarchique.