En mars 1812, la disette sévit dans le pays. Un groupe de Caennais va conspuer le maire et le préfet dans le quartier Saint-Sauveur puis envahir le moulin de Vaucelles. Cette échauffourée sera traitée comme une révolte et réprimée dans le sang sur ordre de l'empereur. Des hommes, mais également des femmes et des enfants, seront condamnés à la peine de mort, aux travaux forcés, à la réclusion...