Si l'on compte environ 10 000 antibiotiques d'origine naturelle, une centaine tout au plus sont utilisés médicalement. Une fois les huit familles d'antibiotiques répertoriées selon leurs structures et leurs modes d'action, cet ouvrage présente leurs contraintes en thérapie humaine (mécanismes de résistance aux antibiotiques, toxicité) et leur action spécifique sur les bactéries. On comprend mieux l'échec de ces molécules sur les infections non bactériennes (fongiques, parasitaires ou virales).