La correspondance de Saint-Simon forme le complément naturel

de ses Mémoires mais, sous la figure de l'auteur, c'est la silhouette

du personnage historique qu'elle dessine en filigrane. Sa

découverte passe par la définition des catégories (lettres, billets)

d'un genre hétérogène et pourtant irréductible à d'autres modes

d'écriture (placets, mémoires), mais aussi par le repérage des

usages épistolaires d'un duc et pair à la cour de Louis XIV et de

Louis XV.

Menée à partir de l'édition établie par Yves Coirault, cette

enquête générique met en évidence les enjeux concrets d'une

correspondance et de ses formes. Plus qu'un Saint-Simon épistolier ,

voici un Saint-Simon par les lettres et un Secrétaire

selon Saint-Simon. La correspondance matérialisant des rapports

sociaux, elle donne à voir un chef de famille et un ami, un Grand

et un ministre, un homme dans le monde et dans son siècle.

Mais au-delà de la personne du mémorialiste, il s'agit aussi

d'élaborer une méthode pour analyser une correspondance et en

compléter l'inventaire au fil des découvertes qu'elle prépare - les

inédits présentés ici en font foi.