Fakirs magiciens, attaques de pirates, réceptions à la cour du

Grand Moghol, fêtes somptueuses et tortures, Tavernier nous

plonge dans son XVII^e siècle avec un réalisme précis et dépouillé

qui fait de lui un des premiers grands reporters de l'Histoire.

Ce qu'il raconte, il l'a vu sous la loupe au cours de

quarante ans passés à sillonner l'Eurasie de Paris à Java.

Tavernier a vu construire le Taj Mahal, et ramené à Louis XIV

le célèbre diamant Bleu. Il a assisté à des rites troublants et

inconnus des Européens. Intéressé à chaque aspect de la vie,

le voyageur ne manque pas de noter les prouesses techniques

de son temps : un éventail mécanique, un four solaire, le

calcul exact d'une prochaine éclipse. Ou simplement cette

mine de plomb entourée d'un manteau de bois à tailler, qu'on

appelle crayon.

Au moment de publier ses «Six Voyages en Turquie,

en Perse et aux Indes» en 1676, dont nous rééditons ici

des extraits, Tavernier croit savourer dans son château

d'Aubonne la retraite du nomade. Il a alors déjà parcouru

240 000 kilomètres à la vitesse d'un attelage de boeufs. Belge

d'origine, né en France, établi en Suisse, il a voyagé à bord

du vaisseau hollandais Maestricht.