Charles Powell, jeune lieutenant de la marine marchande britannique, est engagé à bord du Femdale par son propriétaire le major Antony. Celui-ci y vit avec sa femme, Flora de Barral, fille d'un financier ruiné, autrefois condamné à la prison. A bord du bateau, Powell découvre bientôt l'existence clandestine de cet homme.