Franz Liszt utilise un langage musical d'une richesse et d'une variété remarquables. Il a été le plus grand inventeur d'éléments nouveaux de son époque, car le foisonnement de ses trouvailles et de ses idées est sans égal. En dressant l'inventaire de ces multiples acquisitions et en les comparant à celles de ses contemporains et successeurs immédiats, on obtient un bilan tellement considérable qu'il nous permet de brosser un panorama global de tout langage musical du XIXe siècle.