Après une synthèse de l'histoire des idées scientifiques de la fin de la Renaissance, l'auteur retrace les caractères généraux de l'expansion du paracelsisme en France dans les années 1560 à 1580, notamment à travers le milieu des parlementaires bretons. Il étudie les enjeux et l'influence du traité Le Demosterion de Roch Le Baillif, premier ouvrage de vulgarisation de la médecine nouvelle.