Dès les années 1880 Nietzsche projette un ouvrage

qui exposerait toute sa philosophie, mais il ne peut le

mener à bien. Juste après sa mort, sa soeur Elisabeth

établit le texte à partir de fragments, selon le plan laissé

par l'auteur en mars 1887. Le Nihilisme européen est le

premier des quatre livres de La Volonté de puissance :

86 fragments qui dressent le bilan de la situation philosophique

de l'Occident moderne, caractérisé par le

nihilisme d'une société malade, épuisée, décadente,

«où le faible se nuit à lui-même». Nietzsche analyse

l'essence du nihilisme comme une dévalorisation de

la vie et de l'existence. Il y voit trois responsables : le

christianisme, l'esprit rationnel et l'esprit critique, et

leur donne un nom : Kant, Rousseau, Schopenhauer,

Wagner.