Initiée à l'écriture par son père, l'illustre

auteur du Capitaine Fracasse , et à

l'Orient par un authentique mandarin

chinois, Judith Gautier (1845-1917)

écrivit plusieurs romans inspirés par l'Asie.

La Conquête du Paradis a pour cadre l'Inde du

Sud, au XVIIIe siècle et plus particulièrement

Pondichéry, à un moment crucial de son

histoire. Le roman entrelace habilement deux

trames narratives, l'une historique, l'autre

sentimentale, dont l'élément unificateur est le

héros, un jeune et brillant officier français au

service de Dupleix. Pour le marquis de Bussy,

il s'agit bien, en effet, de conquérir ensemble

l'Inde et l'élue de son coeur qui n'est rien

moins que la reine de Bangalore : d'où le titre

à double entente. S'appuyant sur une

documentation de qualité, Judith Gautier,

multiplie les ancrages dans la réalité

historique et géographique de l'époque ; sa

vision idyllique de la présence française à

Pondichéry et l'image féérique qu'elle donne

de l'Inde doivent beaucoup à son imagination

généreuse et au goût très vif de son temps

pour l'exotisme. Mais c'est ce qui fait le

charme de son récit, où l'amour finit par

triompher, et où les héros se rejoignent, par-delà

leurs différences culturelles.