Comment comprendre les guerres civiles et les

affrontements armés en Amérique centrale à la fin des

années 1970 ? Partant d'un tableau du Guatemala, du

Nicaragua et du Salvador, Gilles Bataillon s'interroge sur

la modernisation qu'ont connue ces pays lors des

années 1960 et 1970. Puis, accordant toute leur importance

aux événement eux-mêmes, il retrace la genèse

des guerres internes dans ces pays.

Il paraît en effet essentiel de montrer comment

certains événements - l'assassinat de Pedro Joaquin

Chamorro, la répression contre les jeunes insurgés

nicaraguayens, les meurtres de multiples prêtres au

Salvador, la nomination de Mgr Romero au prix Nobel

de la paix, les tueries sélectives des années 1978-1980 au

Guatemala, les assassinats des leaders réformistes, les

débuts de la contre-insurrection dans les hautes terres

indiennes (1981-1982) - n'en viennent à faire sens qu'au

travers des commentaires et des réactions qu'ils suscitent

et comment, de ce fait, ils restructurent les conditions

de l'action sociale et politique. Ce parti pris permet aussi

de montrer comment les acteurs ne sont aucunement

des entités immuables mais comment ils sont façonnés

et se redéfinissent en fonction des événements.