Ce livre est né de la rencontre d'André Gazut qui réalisa pour ARTE un film sur la guerre d'Algérie, et de Jean-Pierre Vittori, conseiller historique du film. L'un refusa de participer à cette guerre, l'autre est un ancien d'Algérie. Leur regard croisé s'enrichit de la parole de militaires confrontés aux situations extrêmes du conflit, avec en contrepoint celle des politiques.