Hiver 1915-1916 : vingt mille Russes sont envoyés en France pour combattre

sur le front occidental, en échange de livraisons de fusils et de munitions au

régime tsariste. Une « véritable troupe d'élite, soigneusement sélectionnée, composée

principalement de volontaires et de sujets de choix », est constituée.

Mais, au printemps 1917, la chute du tsar Nicolas II et la victoire de la révolution

insufflent un immense espoir de retour à ces soldats loin de leur patrie.

Ils doivent alors affronter l'hostilité de leurs officiers mais aussi celle du

gouvernement provisoire. Et de juin à septembre 1917, une mutinerie

éclate qui sera sévèrement réprimée. Ils seront contraints de travailler encore

deux ans, bien après la fin de la guerre.

Parmi ces hommes, Stéphane Ivanovitch Gavrilenko. Il est le seul dont les

carnets de guerre nous sont parvenus. Ce journal décrit minutieusement

un quotidien difficile, avec des accents nostalgiques et poétiques mais aussi

teintés de dérision et d'amertume.

Ces carnets constituent une source historique précieuse et font revivre une

aventure humaine que peu d'entre nous connaissent.