Longtemps le plus important des grands métaux, le "métal rouge" conserve une dimension économique et stratégique de premier plan. Des pays entiers dépendent de l'évolution de son marché international, du prix formé sur le marché à terme de Londres. La période de crise des années quatre vingts a été marquée d'un profond bouleversement des stratégies des entreprises nationales et multinationales. Loin d'être un "métal du passé", le cuivre demeure au coeur des grandes mutations de l'économie mondiale de cette fin de siècle.