Frédéric est un jeune étudiant en droit qui ne prend rien au sérieux et se laisse vivre. Lorsque par accident il se cogne la tête, il se retrouve, à chaque fois qu'il s'endort, dans la peau de son grand-oncle. Il revit alors les grands événements de l'histoire de France de la seconde moitié du XXe siècle, et connaît mieux la vie intime de ce parent auquel auparavant, il ne prêtait guère attention.