Imaginez ! L'Angleterre des années soixante-dix, si pittoresque,

si lointaine, avec ses syndicats prospères et sa mode

baba cool. Une image bon enfant que viennent lézarder de

sourdes menaces : tensions sociales, montée de l'extrême

droite, et une guerre en Irlande du Nord qui ne veut pas

dire son nom.

Mais dans ces années où l'État-providence laisse place au

thatchérisme, Benjamin, Philip, Doug et leurs amis ont

d'autres choses en tête : s'intégrer aux clubs de leur lycée,

oser parler aux filles, monter un groupe de musique, s'échapper

de Birmingham l'endormie pour des aventures

londoniennes... Trop innocents pour saisir les enjeux et les

intrigues qui préoccupent leurs parents. Jusqu'à ce que le

monde les rattrape.

Dans ce roman foisonnant, premier volet d'un diptyque,

Jonathan Coe renoue avec la veine de Testament à l'anglaise ,

usant de tous les styles, entremêlant en virtuose récits et personnages,

tirant d'une main experte tous les fils du destin,

pour nous offrir à la fois un roman d'apprentissage nostalgique,

et le tableau ample, grave et lucide d'un pays en

pleine mutation.