L'ensemble des définitions du mot « patrimoine » évoque, à la nuance près, une notion d'héritage, de transmission de biens aux descendants. En dépit d'une dialectique complexe entre conservation et destruction, le concept de patrimoine suppose un impératif moral universellement partagé. Dignes héritières du siècle des Lumières et de la Révolution française, les politiques du patrimoine visent depuis le XIX^e siècle à éduquer, à instruire le public. Aujourd'hui, le recours au numérique ne cesse de se développer dans toutes les strates de la société. Désormais, veiller à ce que le patrimoine numérique demeure disponible et protégé est devenu un thème mondialisé. À la lumière du double processus d'une marchandisation croissante de la culture et du passage au « tout numérique » qui bouleverse le rapport au matériel, au sensible, il convient pour les spécialistes de l'art comme pour les juristes d'interroger la démarche de mise en valeur, de conservation et de protection du patrimoine culturel par l'imagerie digitale.