L'école républicaine de Jules Ferry aura bientôt cent cinquante ans. Aujourd'hui, elle semble bien loin de ses origines, et nous regardons avec nostalgie cette « école d'autrefois » qui possédait les secrets d'une réussite, laquelle parait désormais nous échapper.

En vérité, elle rencontrait des difficultés semblables aux nôtres ; mais elle obtenait des résultats exceptionnels dès qu'il s'agissait d'apprendre à lire, à écrire et à compter. Comment s'y prenait-elle ?

Loin du charivari des débats politiques et pédagogiques relancés à chaque rentrée, Michel Jeury présente les techniques et les principes d'enseignement qui ont formé nos parents, grands-parents et arrière-grands-parents... Aucune idéalisation, mais beaucoup d'humour, et la chair de l'expérience : manuels scolaires et extraits de cahiers d'école à l'appui, l'ouvrage montre comment travaillaient les maîtres d'autrefois. Et nous permet d'en tirer quelques leçons.