Alors que durant le XXe siècle la société française cristallise de nouvelles peurs sociales en construisant des figures de déviants et en s'attachant à certaines substances comme les psychotropes, la publicité promeut et valorise ces mêmes produits. L'ouvrage montre qu'en dépit d'un cadre juridique très contraignant, la publicité en faveur de ces produits devient de plus en plus imaginative.