Construit en 1896 par un armateur nantais, le Belem fut tour à tour navire de commerce français, yacht de plaisance anglais, navire-école italien avant que son destin ne soit pris en main en 1980, par la Fondation Belem avec le soutien de la Caisse d'Épargne. Dernier trois-mat barque français, il incarne l'époque disparue de la marine à voile et suscite l'émerveillement à chaque escale. Son destin est proprement romanesque et accompagne les évolutions de la société européenne. Industriels audacieux du XIX^e siècle, rivalité de la voile et de la marine à vapeur, régates en haute mer,... le Belem donne matière à une fresque historique, riche en péripéties et personnalités.