Shanghai vivante, la plus illuminée des mégapoles, la plus commerçante, la plus névrosée, la plus cosmopolite, la plus cupide fut aussi la plus corrompue. Ernest O. Hauser retrace son histoire, de 1842, lorsque Shanghai n'était qu'un village de pêcheurs, jusqu'à l'attaque par les Japonais en 1937. Il raconte sa croissance fulgurante, l'intrusion des Anglais, les traités inégaux, les Concessions internationale et française, le trafic d'opium, les rivalités, dans un climat apocalyptique de profit.

Il nous plonge au coeur de la nouvelle Babylone.